侵略者暂时撤离圆明园

<p>　　1860年10月6日，英法联军绕经北京城东北郊直扑圆明园，10月7日，英法侵略军开始抢劫圆明园里的财物，一个抢劫者在后来的回忆中说：“我为我看到的东西而震惊！现在《一千零一夜》对我来说完全是实实在在的东西，两天中，我在价值3000万法郎的绫罗绸缎、金银首饰、瓷器、青铜器、雕像中，总之是在珍宝财富中徜徉！我想，远自蛮族对罗马的洗劫以来，没有人见到过这样好的东西。”（伯纳•布立赛著《1860：圆明园大劫难》中文版第202页）贪婪的抢劫者穿着皇帝的龙袍，脖子上挂满了大珍珠串，把珍珠、翡翠、玉石往自己的口袋里、军帽里、内衣里、袜子里满揣满掖。他们还兴奋地大喊大叫，把拿不走的瓷器、漆器、象牙制品摔得碎片满地，有人甚至拿着彩釉花瓶当球耍。西洋楼也破坏严重，1767年法国王室送给乾隆皇帝的戈布兰花毯以及法国宫廷美女的全身像，也被破坏、撕裂了。到10月9日，侵略者暂时撤离圆明园时，这处秀丽园林，已被毁坏得满目疮痍。<br />
　　但是，更为恶劣的事情紧接着发生了。10月18日，英法侵略者举火焚毁了圆明园。在放火前，他们又组织了一次大规模的洗劫，把所有能搬得动的东西都搬走了。随后，成群结队的士兵举着火把开始在圆明园各处放火，大火遮天蔽日，连续烧了两天。一代名园，就这样在熊熊大火中毁灭了西洋楼虽被焚烧，但主体结构尚存，作为园林地貌基础的山形水系仍保留完好，此时的圆明园仍是皇家禁园。1900年8月，八国联军攻入北京城，慈禧太后带着光绪帝仓皇西逃。侵略军在北京一路烧杀掳掠，又蜂拥到圆明园，推倒残存建筑，拆运木料砖瓦，砍伐古树名木。历时数月，圆明园原本幸存和经同治、光绪两朝修缮、拆盖的数百间园林建筑，均遭彻底毁灭，大小树木也被砍伐殆尽。<br />
　　史料中并没有明确记载，海晏堂的十二生肖铜兽首究竟何时经何人掠走，在1860年英法联军劫掠圆明园后，上报给法国政府的“缴获战利品”清单中也没有这两个兽首的记录。但现在普遍认为，这些兽首应该是在西方列强针对圆明园的历次抢劫中流失的。关于这些兽首其后的流落经历，民间曾有过多种传言，比如，有的说这些兽首曾作为法国私人别墅的游泳池配饰，还有的说，它们曾做过美国人浴室里的装饰品。直到近几年，当这些兽首一个个出现在世界各地的拍卖场上，才算重新回到了人们的视野中。</p>